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| ●お客様が主役のお店 |
しあわせ・よろこび・ときめき・まごころ・やすらぎ…。牛島製茶の茶銘は、どれも心が温かくな るようなネーミングである。十年前にきくみ夫人が「家族のあったかみ」を心に思い浮べつつ命名した。「『しあわせ飲んで私もしあわせになろ。』と冗談ぽくおっしゃるお客様も多くて、そんな時には私まで幸せな気分になっちゃうんですよ。」と奥様は笑顔を見せる。 もともと格式は捨てている、と笑う社長だが、旧店舗のコンセプトは「やすらぎのある店」。平成十三年一月にオープンした新店舗は、お客様がいい気持ちになって帰れるような「お客様が主役の店」になるよう心を砕いた。 夫婦で旅した時に泊まった、離れのある旅館。少し贅沢ではあっても、そこで支払ったお金は少しも惜しいとは思わない。調度品も接客のタイミングも雰囲気も、すべて行き届いていてゆっくりとした時間を過ごせる。「ああ、こんなお店にしたいね。」と夫婦で話したと言う。 |
| 「しあわせ」くださいな。 |
| ●フリーのお客様がふっと立ち寄る。 |
| 新店舗は国道四四二号線沿いにある。休日のドライブで八女を訪れた観光客が、ふっと引き込まれてしまう工夫がいっぱいだ。 駐車場を店の前ではなくサイドに配置し、道路からは店舗の中が見える。ガラス越しの和紙（八女特産）のオブジェ・間接照明の柔らかさ・和風でありながら少しも敷居の高さを感じさせない雰囲気…。店内では、「抹茶カステラ＆抹茶セット」「抹茶プリン＆ほうじ茶セット」（各三百円）で「ちょっと座って一息入れる」こともできる。 「決まりましたらお声をかけてください。」お客様が迷ったり選んだりする「自分で楽しむ時間」を大切にした接客が徹底されている。プロとしての知識を押し付けるのではなく、フォローしお手伝いする姿勢。あくまでも「主役はお客様」なのだ。 従来は口コミと固定客主体だったが、新店舗になってから十代・二十代のカップルをはじめフリーのお客様が増えた。まだ古くない旧店舗を立地を理由に思い切ったが、新店舗は次代に向けての大きな布石となった。 |
 2001年正月にオープンした新店舗。 |
 国道から見える和紙のオブジェ。 |
 店内のそこここに 心和む仕掛けがある。 |
| ●深蒸し八女茶への挑戦。 |
創業は大正８年。初代牛島定次郎が、小さな手もみ小屋を建て、矢部・星野地区にお茶の手もみの 指導を行ったのがそもそもの始まりである。二代目英次（現会長）が家業を継ぎ、製造に軸足を置いて事業を展開。現社長は三代目になる。 卒業後静岡の茶業試験場で研修、この時（昭和五四年）に深蒸し茶と出会った。「毎日毎日飲んでいく中でその魅力にとりつかれていった、という感じでしたね。ほーんとにおいしいし、ぷーんといい香りでね。」と社長は当時を振り返る。 静岡から帰り、世帯を持ち、「手伝いから家業の主体へ」と立場が代わる中で、「一生懸命作ったお茶だからこそ、自分で値段をつけてお客様に売りたい。」という思いが膨らみ、仕上げまでして小売に力を入れるようになる。そして「どうせやるなら、どこにでもある普通のお茶ではなく、特長のあるお茶で勝負したい。」と、深蒸し茶への挑戦が始まったのだ。 |
 座ったお客様より高い場所から給仕することがないように、 調理スペースは一段低くなっている。 |
 腰をおろして一息入れる場所。 |
| ●細かな茶にこそおいしさがある。 |
| きくみ夫人は、茶業とはまったく関連のない家から嫁いだ。結婚前に持っていた「お茶屋さんてヒマそうだな」というイメージは、結婚後みごとに覆される。 その上、八女ではまだ馴染みのない「深蒸し茶」に社長が挑戦したため、「粉茶が入っている」「急須が詰まった」と苦情の電話の対応に追われ、最初は電話に出るのが恐かった。 「でも主人やおじいちゃんが、畑でも工場でも一生懸命作っているのを見てるから、自然に言葉に力が入るんです。ぜったいに悪いお茶じゃない。粉ではなく、細かな茶にこそ深蒸し茶独特のおいしさがあるんだって。」 深蒸し用の急須を使ってもらうことが、誤解を解く第一歩と、「欠けた急須は百円で新品と交換」等、思い切った作戦で、お茶の間に切り込んできた。 夫妻の絶妙のコンビネーションによって、「深蒸し八女茶」は、牛島製茶の名と共に、人々に愛されるようになった。今日も新しいファンが「『しあわせ』くださいな。」と、新しい店舗のドアを開いている。 |
 モノと憩うスペースが融合した店内。 |
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