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| ●お茶の愉しみを届けたい。 |
このお店を出すまでに、社長と二人、二年ほどかけて、全国の色々なお店を見て歩きました。話題になったお茶屋さんも、自分がお客様の立場でお店に立ってみることが大切と、必ず現場を確かめました。最も刺激を受けたのは、「本物のリーフを売る」という筋が一本通っている、あるお茶屋さんでした。企業としての基本姿勢が明確であることに、大変共感したのです。 もともと、堤園は小売ではなく、卸として商売をしてきました。仏事・量販店の棚段等、お茶を商ってはいても、消費者は遠い存在だったのです。しかし、量より質の時代が来ると確信していましたし、一人十色とも言われる多様化する消費者ニーズに応えていくためには、消費者と直にふれあう販売ルートを確立したかったのです。 現在私は三十二歳なのですが、二〇代は吸収の時期、と決め、色々な職業を転々としました。食品商社に始まって、ブティックの店長・水商売・リゾートホテル等、何故か接客業が多かった。そんな経験も、お客様と対面して心と心を通わせながら、一杯のお茶の愉しみをお伝えしたい、という思いに通じているのかも知れません。 いい意味で期待を裏切りたい。 |
| ●お茶の奥深さを知る。 | |
| 実は私、島田のカネ松製茶さんで三年半、修行させていただいたんですよ。それまで、お茶に関して素人同然だったのですが、本当に色々なことを教えていただきました。 産地・品種・製法…。お茶とは、こんなにも奥が深いものか、と感動しました。 最新式の大型の機械はあるのですが、内蔵されているコンピュータだけに頼っていては、品質は安定しないのです。摘採の時期・天候等によって、微妙にお茶は変化する。その生葉の表情を、五感を働かせて感じ取ることが、お茶作りの出発点なのですね。「職人の匠の技」が脈々と受け継がれている。カネ松の社長に「２回まで失敗してもいいが、３度目はダメだ。」とよく言われましたが、そうやって任せられ、プレッシャーも感じつつ、成長させていただいた。感謝しています。 この時の経験が、茶香坊のバックボーン。気軽に、でももっと深く美味しく…。基本はリーフ。その愉しみを、しっかりお届けすることを、肝に銘じています。 |
 店内には、ワンコインの一煎パック。 |
 チーフの柿本氏を中心に、息のあったスタッフ。 |
 店内と微妙な位置関係で、正統派の和の空間を感じさせる茶室「優想庵」。 10ｇからの量り売り。 味・香りの指標もビジュアルで。 |
| ●モノではなく、時間と空間を提供する店。 |
| この辺りは、十年前は畑だったんです。それが駅南地域の区画整理ということで量販店も出店し、人の流れが変わりました。喫茶室は四〇席、茶室は十畳、売り場面積五〇坪という広さは、田舎ならではですが（笑）、物販としての店ではなく、「お茶を愉しむ空間と時間を提供する店」というコンセプトを実現させるためには、大切な要素だと考えています。 格式ばった和風ではなく、カジュアルな和というのかな、初めてでも入りやすい雰囲気。私自身、店でも人でも商品でも、いい意味で期待を裏切る「ギャップ」に惹かれる。見た目は軽いけど、中身はしっかりしている、といった感じが好きなんです。 店員はすべて正社員。お店に入ってきたお客様には、買っても買わなくてもお茶をお出しします。和菓子も、甘味も扱っていますが、あくまでもリーフの脇役、というポジション。十グラムからの量り売りで、必ず試飲していただく。お客様のご要望によっては、その場でブレンドもします。 「高い方がおいしいの？」とか、色々なご質問がありますよね。そういう時、どれだけ丁寧にお客様に向き合うか、ということが、プロとしての真髄だと思います。例えば、価格に関しては、「価格は相場の目安です。ですから、お客様がおいしいと感じるかどうかがあくまでも基準。」と説明し、試飲していただいて、好みのお茶を発見していただくように心掛けています。 |
選ぶ楽しみも提供するギフト
| ●お茶を選ぶプロセスを愉しむ。 |
| 正直言って、スタートから一年は、苦しかったですよ。閑古鳥が鳴いていた（笑）。二年目に入ってからですね、OLやカップル、主婦のグループ等、週末は九台の駐車場が足りない、という嬉しい悩みが発生するようになったのは…。初売りの福茶箱（五千円・一万円）も、一年目は全く反応がなかったように思えたのに、二年目には開店前に行列が出来ていて、自分でも信じられませんでした。今でも、一日一人は新しいお客様がいらっしゃいます。高崎や太田等、地元以外のお客様も、口コミでいらっしゃる。リピーターも多く、「お茶を選ぶプロセスが愉しい。」と評価していただいています。 店内は、季節に合わせて年に四回リニューアルします。「喫茶去会」というクラブでも、玉露の飲み方教室等、気軽に参加できるイベントを仕掛けていますし、最近では雑貨屋さん・飲食店さんから、「自分のお店でお茶を扱いたいので、プロデュースしてくれ。」というようなお声もかかるようになり、予想以上の広がりです。 今後の抱負ですか？ 固定観念を打破しつつ、基本をきっちり押さえて、店も私も、もっともっと成長していきたいと思っています。 |
 店内。  店内。 |
| 茶香坊〈六供店〉 | |
| 〒370‐0804 | 群馬県前橋市六供町1-389 |
| TEL | 027-260-9181 |
| FAX | 027-260-9182 |
| URL | http://www.chakoubou.co.jp/ |
| 堤園〈本社〉 | |
| 〒370‐0804 | 群馬県前橋市六供町1081 |
| TEL | 027-265-3215 |
| FAX | 027-265-5385 |
